V virológie ide o vedu o vírusoch. Zaoberá sa vedeckým popisom a klasifikáciou vírusov. Virologia sa tiež zaoberá infekciou, priebehom a kontrolou vírusových chorôb u ľudí, zvierat, rastlín a húb.
Čo je to virologia?
Virologia patrí do nadradenej oblasti mikrobiológie. Okrem toho sa venuje aj medicíne, najmä v jej praktických oblastiach použitia. Zatiaľ čo mikrobiológia sa zaoberá veľmi malými formami života, vedci sa nezhodujú v tom, či vírusy sú živými bytosťami v užšom slova zmysle: Malí paraziti potrebujú hostiteľa, aby sa rozmnožili a nemali vlastný metabolizmus; nespĺňajú tak klasické kritériá pre stav živých bytostí.
Vírusy pozostávajú z proteínového obalu, ktorý uzatvára ich genetické informácie vo forme RNA alebo DNA. Vírusy napádajú hostiteľské bunky tým, že sa pripájajú na svoju bunkovú membránu (v prípade zvierat) alebo na svoju bunkovú stenu (v prípade rastlín a húb) a pašujú svoj vlastný genetický materiál do bunky. Týmto spôsobom vírus ovplyvňuje hostiteľskú bunku a môže modifikovať metabolizmus hostiteľa. Vírusy sa líšia z hľadiska presnej štruktúry, prístupu k infekcii a dôsledkov, ktoré majú na jednotlivú hostiteľskú bunku alebo celý infikovaný organizmus.
Virologia sa tiež zaoberá vývojom metód a techník, ktoré umožňujú a zlepšujú výskum a štúdium vírusov. Patria sem spôsoby kultivácie, t. J. Kontrolovaná reprodukcia alebo konzervácia živého materiálu. Tieto základné vedomosti a zručnosti majú veľký význam vo výskume a v oblasti aplikácie virologie: Iba prostredníctvom nich je možné uchovávať vzorky alebo identifikovať konkrétny patogén.
Liečby a terapie
Vo svojej klinickej aplikácii sa virológia zaoberá všetkými chorobami, ktoré môžu byť spôsobené vírusmi. Môžu infikovať ľudí a zvieratá, ako aj rastliny a huby. Nie každý vírus však môže infikovať každú živú bytosť rovnako: Napriek svojej povrchnej jednoduchosti sú vírusy vysoko špecializovanými parazitmi. Vírusy nemôžu podľa vlastného uváženia zmeniť hostiteľa bez predchádzajúcej mutácie a následných zmien v genetickom zložení.
Mnoho chorôb, ktoré ľudia trpia, sú výsledkom vírusových infekcií. Po infikovaní vírus preniká do organizmu a hľadá vhodnú hostiteľskú bunku. Vírus spôsobuje, že hostiteľská bunka preberá cudzie genetické informácie a vykonáva v nich chemicky uložené pokyny. V dôsledku toho sa metabolizmus hostiteľskej bunky mení a začína produkovať nové vírusy. Akonáhle imunitný systém rozpozná vírus ako cudzie telo, začne s ním bojovať. Zvyčajne to vedie k symptómom príslušnej choroby.
Pretože sa vírusy musia najskôr rozmnožiť v organizme, nejaký čas trvá od skutočnej infekcie po začiatok choroby. Dĺžka tejto inkubačnej doby sa líši v závislosti od typu vírusového útočníka. Len ak organizmus včas rozpozná vírusy ako votrelcov, môže s nimi telo včas bojovať a zabrániť vypuknutiu choroby. Pri rozpoznávaní vírusov sa imunitný systém orientuje na tzv. Antigény: molekuly zvonka. Aby sa však zabránilo detekcii, niektoré vírusy maskujú samy seba, napríklad slizovitým plášťom.
Vakcinácie pomáhajú imunitnému systému vyzbrojiť sa proti škodlivým vírusom: Keď sa podáva očkovacia látka, telo vytvára protilátky, ktoré sa podobne ako kúsky skladačky zmestia presne na tie povrchové molekuly, pomocou ktorých môže organizmus tieto vírusy rozoznať. To umožňuje imunitnému systému okamžite identifikovať napadajúce vírusy a účinne proti nim bojovať pred vypuknutím choroby. Predpokladá sa, že niektoré známe vírusové ochorenia, ktoré predtým pôsobili na veľké časti ľudskej populácie, boli v dôsledku očkovania eradikované. Patria sem kiahne spôsobené vírusom varioly. Vírusy, ktoré sú dnes rozšírené a dobre známe, sú napríklad vírus chrípky alebo vírus HI.
Diagnostické a vyšetrovacie metódy
V mnohých prípadoch charakteristické príznaky príslušnej vírusovej infekcie umožňujú spoľahlivú diagnostiku choroby. Za určitých okolností je však potrebné presne identifikovať patogén. V takýchto prípadoch virologický test identifikuje vírus, napríklad v krvi dotknutej osoby. Znalosť príčiny choroby je nevyhnutná pre úspešnú liečbu. Vírusy majú popri svojej významnej úlohe patogénov tiež veľký význam pri budúcej liečbe chorôb.
Napríklad, medicína využila schopnosť vírusov iba v predtým experimentálnych aplikáciách transportovať látky priamo do buniek. Sú mysliteľné aplikácie, pri ktorých vírusové fágy transportujú liečivá a špecificky ich uvoľňujú tam, kde ich organizmus potrebuje. Niektoré vírusy sa špecializujú na transport svojho genetického materiálu do jadra bunky a jeho integráciu do existujúcej génovej sekvencie. Vedci ich považujú za príležitosť pre cielenú génovú terapiu.
Pri takomto ošetrení by zavedené gény mohli napríklad nahradiť chýbajúce génové sekvencie a eliminovať výsledné poruchy. Týmto spôsobom je liečba chorôb, ktoré majú pôvod v genetických defektoch a sú dnes stále považované za nevyliečiteľné, na dosah. Virologia by tak mohla významne prispieť k inovatívnym terapiám.
