vírusy

vírusy pretože patogény sú zodpovedné za mnoho infekcií. Na rozdiel od baktérií sú vírusy proti antibiotikám úplne imunné. Očkovanie proti niektorým vírusovým infekciám existuje, ale nie všetky vírusy.

Čo sú vírusy

vírusy sú genetické parazity. Napadajú baktérie aj vyššie bunky, a teda aj organizmy vrátane ľudí. Sú to biologické balíčky, ktoré prenášajú svoj genetický materiál (DNA) do hostiteľskej bunky. Tam metabolizmus buniek robí to, čo samotné vírusy nemôžu:

Hostiteľská bunka produkuje nové vírusy podľa svojho DNA plánu a zomiera. Toto vydáva tisíce až tisíce týchto skopírovaných vírusov. Keďže vírusy nemajú svoj vlastný metabolizmus a nemôžu sa rozmnožovať, nepatria ani do oblasti živých bytostí.

Museli sa však vyvinúť zo živých buniek, ako jasne naznačuje ich biochémia. Bunky všetkých foriem života môžu byť napadnuté určitými vírusmi, ktoré sú za ne len „zodpovedné“. Táto prísna špecializácia je ďalšou charakteristikou vírusov.

Význam a funkcia

vírusy spôsobujú, že sa bunky samovoľne ničia. Ich význam ako patogénov u ľudí, zvierat a rastlín je preto v popredí.

Baktérie a huby tiež predstavujú významné riziko infekcie, niektoré z týchto mikroorganizmov sú však pre človeka životne dôležité. Pozornosť by sa mala venovať kožnej flóre, ktorá nás chráni pred mnohými infekciami. Črevná flóra je známejšia, bez ktorej by bolo optimálne trávenie nemysliteľné.

Medzi prirodzene sa vyskytujúcimi vírusmi však nie sú žiadne formy, ktoré by boli pre človeka akýmkoľvek spôsobom užitočné. Vírusy nemôžu byť eradikované antibiotikami ako obyčajné transportéry DNA bez nezávislého metabolizmu. Pretože antibiotiká sú smrtiace metabolické jedy iba pre baktérie. Liečba vírusových infekcií má preto úzke limity.

Antivirotiká sú lieky, ktoré môžu inhibovať množenie vírusu, ale úplne ho nevylučujú. Napriek všetkým rizikám, ktoré vírusy predstavujú ako infekčné patogény, nemožno prehliadať ich moderný význam pre výskum a medicínu. Geneticky upravené vírusy sa už používajú na liečenie bakteriálnych infekcií. Takéto vírusy sa používajú najmä na boj proti baktériám, ktoré sa stali rezistentnými na antibiotiká.

Existujú však aj prístupy na použitie špeciálne modifikovaných vírusov pri liečbe rakoviny. Tieto „onkolytické vírusy“ iba napádajú a ničia nádorové bunky, a preto majú veľmi špecifický účinok. Pacient je ušetrený za vážne vedľajšie účinky chemoterapie.

Úsilie somatickej génovej terapie je tiež veľmi sľubné: napríklad dedičný diabetes by mal byť liečiteľný v budúcnosti. V tomto prístupe vírusy modifikované v laboratóriu slúžia ako vehikulá („vektory“), ktoré prepašujú zdravý genetický materiál do orgánov s genetickými poruchami.

choroby

vírusy sú však v prvom rade neustále číhajúcim nebezpečenstvom. Pri každej infekcii sa ich miera reprodukcie pohybuje v miliónoch, ak nie miliardách. V dôsledku výskytu takýchto vysokých čísel vo veľmi krátkom čase dochádza k rôznym mutáciám. Nové vírusové kmene tak môžu klíčiť kedykoľvek a neočakávane.

Chrípkové vlny, ktoré sa každý rok prelomia, sú preto v zásade nepredvídateľné. Celosvetová pandémia chrípky v Španielsku v rokoch 1918 a 1919 zabila najmenej 30 miliónov ľudí. Situácia ľudí nakazených vírusom HIV je dnes znepokojujúca a väčšina z 50 miliónov postihnutých ľudí žije v treťom svete. S množstvom antivirotík môžu lekári inhibovať rast vírusu a významne predlžovať životnosť pacienta. Ale závažné vedľajšie účinky medikamentóznej liečby zvyčajne spôsobujú, že pacienti s HIV budú čoskoro odchádzať do dôchodku.

Pre väčšinu pacientov v chudobných krajinách zostáva AIDS trestom smrti: nemôžu si dovoliť drahé lieky. Najúčinnejším spôsobom, ako sa zmocniť ľudskej epidémie, by bola vakcína. Vývoj takého séra sa však ukázal ako veľmi ťažký.

V minulom storočí bolo očkovaním prakticky eradikovaných veľa vírusových infekcií. Kuracie kiahne, osýpky a detská obrna sotva zohrávajú úlohu, aspoň v západných priemyselných krajinách. Zlepšená vakcinačná morálka by tiež mohla vytlačiť ďalšie závažné infekcie, ako je meningitída (začiatkom letnej encefalitídy alebo TBE) alebo hepatitída A a B do pozadia. Kvôli svojej variabilite sa nemôže vyvinúť žiadna vakcína proti príčine výtoku z nosa. Patogény však nepatria medzi najnebezpečnejšie vírusy.