Čaj (liečivá rastlina)

Ten pôvodne z Číny Čajovník Ako vždyzelený ker alebo strom patrí do rodu kamélií z čeľade čajových kríkov. Z listov Camellia Sinensis a Camellia Assamica pre svetový trh sa vyrába veľa druhov čaju. Čajovník sa pestuje hlavne v subtropickom monzúnovom podnebí.

Výskyt a pestovanie čajovníka

Dva poddruhy Čajovník, Camellia Sinensis a Camellia Assamica tvoria základ zďaleka najväčšieho množstva produkcie čaju na svete. Camellia Sinensis sa pestuje a používa ako čajový nápoj po tisíce rokov. Sinensis je latinský preklad pre výraz „from China“. Krovitá rastlina dosahuje výšku od troch do štyroch metrov. Preto sa musí počas kultivácie orezávať, aby sa dosiahla praktická výška na zber.

Malo by tiež zabrániť kvitnutiu a rodeniu. Tmavo zelené listy sú lesklé a hladké. Dosahujú dĺžku asi dvanásť centimetrov a šírku asi tri centimetre. Okrem subtropických a tropických oblastí sa Camellia Sinensis môže pestovať aj v drsnejších podmienkach na vysočine. Vďaka pomalšiemu rastu sa tam dosahuje vysoká kvalita.

Hlavnými pestovateľskými oblasťami oblasti Camellia Sinensis sú Čína, India a Japonsko, ako aj Srí Lanka, vo východnej Ázii av Turecku. Camellia Assamica bola objavená pred 150 rokmi v indickej provincii Assam. Čajový strom môže dorásť až do výšky 20 metrov a má veľké listy. Potrebuje veľa vlhkosti a netoleruje mráz. Obzvlášť dobre sa darí v plochých bažinatých oblastiach. Čaj vyrobený z listov je obzvlášť pikantný a bohatý.

Účinok a aplikácia

Malé listy Camellia Sinensis obsahujú iba malé množstvo trieslovín a majú jemnú kvetinovú arómu. Táto rastlina je zvlášť vhodná na výrobu zeleného čaju a ľahkých čajov. Z čajovníkových druhov Camellia Sinensis sa v juhozápadnej a juhovýchodnej Číne pestujú aj tzv. Odrody Camellia Sinensis Dehungensis a Camellia Sinensis Pubilimba.

Charakter čaju okrem vlastností čajovníka závisí aj od charakteru pôdy, klimatických podmienok a spracovania čajových listov. Okrem strojového zberu sa veľa kvalitných čajov stále vyberá ručne. Camellia Assamica má vyšší obsah trieslovín ako Camellia Sinensis a je zvlášť vhodný pre korenené a bohaté čaje.

Dnes sa pestujú hlavne čaje, ktoré boli chované z krížov týchto dvoch poddruhov čajovníka. Tieto sa považujú za zvlášť odolné a produktívne. Počas zberu sa zbierajú iba mladé listy. V ďalšom postupe sú listy pripravené na konečnú výrobu vädnutím, valcovaním, fermentáciou a sušením.

Dôležitým krokom spracovania je fermentácia, ktorá predovšetkým ovplyvňuje chuť, arómu a vzhľad čierneho čaju. Horká chuť sa zníži kombináciou rastlinných látok s kyslíkom. Z čajovníku je možné získať rôzne druhy čaju vďaka rôznym spôsobom výroby:

• Biely čaj: Pri tomto type čaju sa listy spracovávajú mimoriadne šetrným spôsobom, čo znamená, že čaj si do veľkej miery zachováva svoju pôvodnú chuť a prísady. Biely čaj sa prvýkrát pestoval v čínskej provincii Fujian. V súčasnosti sa vysoko kvalitné biele čaje vyrábajú aj v Indii, na Srí Lanke av Afrike. Biely čaj má sviežu a príjemne sladkú chuť.

• Zelený čaj: Mnoho druhov zeleného čaju sa vyrába hlavne v Číne a Japonsku. V Číne výrobný proces produkuje kvetinovú a mierne horkú chuť ľahkým pražením. Naopak, v Japonsku je preferovaná čerstvá trávnatá aróma. Na tento účel sa zelený čaj upravuje parou.

• Žltý čaj: Na rozdiel od zeleného čaju sa žltý čaj získaný z čajovníka najskôr nechá odpočívať a až potom sa spracuje. Vyhrievané čajové listy sa dočasne skladujú v papieri alebo tkanine a potom sa v závislosti od odrody sušia rôznymi spôsobmi.

• Oolong: Výroba tohto atraktívneho a všestranného typu čaju je zložitá a vyžaduje si skúsenosti. Rôzne chuťové variácie sú vytvárané príslušným stupňom fermentácie.

• Čierny čaj: Čerstvé listy sa na jeden deň rozprestierajú na mriežkach. Pružné listy sa po valcovaní a vädnutí fermentujú. List mení farbu a vytvárajú sa cenné arómy. Kvalita a chuť sú rozhodujúcim spôsobom ovplyvňované technológiou fermentácie.

• Pu Erh: Tradičný čínsky čaj sa vyrába z veľkých listov starých divokých čajovníkov v juhozápadnej Číne, ako aj v Barme, Vietname a Laose. Chemické zloženie sa výrazne líši od ostatných čajových listov. Na rozdiel od zvyčajného výrobného procesu sa listy lisujú a skladujú vo formách po uschnutí a pražení bez fermentácie. Neskôr sa používa na výrobu zeleného a tmavého čaju.

• Čaj Matcha: Táto japonská špecialita nie je obvyklou čajovou infúziou, ale výťažkom z čerstvých mletých listov zeleného čaju.

Dôležitosť pre zdravie, liečbu a prevenciu

Čaj ponúka nielen príjemnú chuť, ale má aj iné účinky. Čierny čaj obsahuje kofeín, ktorý zvyšuje schopnosť koncentrácie. Obsahuje tiež ďalšie výživné látky, ako je vitamín B, draslík, fluorid a mangán. O týchto účinných látkach sa okrem iného hovorí, že sú prospešné pre nervy a krvný tlak.

Čierny čaj obsahuje tiež polyfenoly a triesloviny s predpokladanými protizápalovými vlastnosťami a schopnosťami predchádzať rakovine. Zložky teobromín a teofylín sú vhodné pre priedušky. Zelený čaj je populárny nielen v Ázii, pretože sa vraj prejavujú rôzne zdravé účinky. Zložky zahŕňajú kofeín, aminokyseliny a flavonoidy (sekundárne rastlinné látky), ako aj polysacharidy (viac cukrov) a mastné kyseliny.

V zelenom čaji je tiež obsiahnutých množstvo vitamínov, minerálov a stopových prvkov. Uvádza sa, že táto kombinácia cenných zložiek má detoxikačné, protizápalové a tráviace účinky. Je tiež určený na posilnenie imunitného systému a zníženie hladiny cholesterolu. Medzi vlastnosti zeleného čaju patrí pravdepodobne aj protirakovinová neutralizácia voľných radikálov a posilnenie koncentrácie a výkonnosti.

Pretože zlepšuje metabolizmus tukov a urýchľuje spaľovanie tukov, čaj sa často používa aj v potrave. Biely čaj obsahuje okrem kofeínu aj polyfenoly a sekundárne rastlinné látky, ktoré pomáhajú posilňovať imunitný systém a väzivové tkanivo pokožky. Rovnako ako v prípade zeleného čaju by mal stimulovať metabolizmus tukov.

Tvrdí sa, že čaj Pu Erh má zdraviu prospešný účinok na imunitný systém, tráviaci trakt a metabolizmus a má protizápalový účinok a znižuje hladinu cholesterolu. O čaji Oolong sa uvádza, že obsahuje cenné antioxidanty, a preto má preventívny účinok proti rakovine.

Okrem kofeínu by mal obsahovať minerály selén, draslík a karotén, ako aj vitamíny A, B, C, E a K. Čaj oolong by preto mal tiež zvyšovať metabolizmus a koncentráciu, posilňovať imunitný systém a pomáhať pri chudnutí.

Z čajovne sa získava asi 3000 rôznych druhov čaju v rôznych kultivačných variantoch a výrobných procesoch. Okrem mnohých odkazov na účinky podporujúce zdravie sa niekedy kriticky diskutuje aj o rezíduách z pesticídov.